1.   身價曾經(jīng)超金銀

鋁是一種很重要的商用金屬元素，其應(yīng)用小到鋁制的易開罐或鋁箔包，大到飛機的機翼，都有鋁的存在。

人類究竟是什么時候開始認(rèn)識、制備和使用鋁的？比較公認(rèn)的是大約200年前，但是也有一種說法是2000年以前已經(jīng)有人掌握了鋁的冶煉技術(shù)[1]。這是什么原因呢？這源自一個餐盤的故事。據(jù)說古羅馬時期一個金匠向皇帝提比略（Tiberius）進獻了一個不同尋常的餐盤，這個金匠進獻餐盤時聲稱，制作盤子的金屬是他從普通的黏土中提取出來的，他采用了一種神秘的技術(shù)，而這種技術(shù)只有上帝和他知道。這個餐盤是一件令人目眩神迷的絕妙物品，它是用一種全新的金屬制作而成的，質(zhì)地很輕，閃閃發(fā)光，幾乎與銀一樣亮。

金匠本想著依靠這個餐盤來升官發(fā)財，卻萬萬未想到餐盤卻給他帶來了殺身之禍。這又是怎么回事呢？原來，這個皇帝是羅馬最偉大的統(tǒng)帥之一，他是一個戰(zhàn)爭狂，征服了今天歐洲大陸的大部分地區(qū)，并在這個過程中積聚了大量的黃金白銀（圖1）；他同時也是一位財務(wù)上的行家里手，因此他很清楚，如果人們突然之間都轉(zhuǎn)而青睞于這種閃閃發(fā)亮的新金屬，而不再喜歡黃金，那么他的財富將會嚴(yán)重縮水。因此，提比略非但沒有給這個金匠預(yù)期的獎賞，而是下令將他斬首了。

這種閃閃發(fā)亮的新金屬就是鋁。毫無疑問，這個金匠成了無頭冤魂是全世界的損失，直到差不多2000年之后，鋁才被再次發(fā)現(xiàn)，那已經(jīng)是19世紀(jì)早期了。

讓我們先來看一幅漫畫吧（圖2）。憑什么穿越到19世紀(jì)中期就能夠成為富豪？如果把家里的鋁合金門窗的鋁帶回1850年，絕對能夠成為大富豪！現(xiàn)在鋁是司空見慣的東西，可是就在200年前，人類還是把鋁當(dāng)做稀有的寶貝來看。1825年，德國化學(xué)家維勒和丹麥化學(xué)家奧斯特（圖3）從鋁礦中用還原的方法提煉出來了鋁，但這仍沒有改變鋁物以稀為貴的情況。因此，那時的鋁還被列入稀貴材料和藝術(shù)珍品的行列。由于鋁非常稀少，被認(rèn)為是世界上最有價值的金屬之一。

在那個時候，鋁甚至比黃金還珍貴。當(dāng)時鋁的售價是多少呢？根據(jù)1845年巴黎有關(guān)部門的一項記載，每公斤鋁的售價是6000法郎，這在當(dāng)時比黃金還貴的多。因此當(dāng)時人們稱鋁為“銀色的金子”，或叫“輕銀”。

法國的皇帝拿破侖三世（Charles Louis Napoléon Bonaparte, 1808—1873，圖4）是一位久負(fù)盛名的鋁品收藏家，他甚至衣著上的鈕扣和懷表殼都要用鋁來制造，借以顯示他的尊貴和闊綽。他還把將軍旗上的銀鷹換成鋁鷹，每逢盛大國宴，只有他和王室成員才能使用鋁制的餐具，當(dāng)時的鋁制餐具確實比金制、銀制的餐具更加高貴。此外，拿破侖三世還制造了一頂鋁王冠，當(dāng)然，當(dāng)時是比黃金冠還要名貴，這充分顯擺了他的尊貴與富有。而且，拿破侖三世還為他的警衛(wèi)部隊的衛(wèi)士制備了鋁的胸甲，由于這樣的胸甲過于昂貴，這讓其他國王只能望洋興嘆，從而對拿破侖三世產(chǎn)生了羨慕并十分嫉妒。